[PSOHfest]

Автор: команда "Классика"
Тема: 9. Ди: Если бы я и хотел сделать что-нибудь, сейчас это не в моих силах (Petshop of Hororrs, т. 9)
Жанр: ангст?
Персонажи: Ди, ОМП





Когда будет срублено последнее дерево, когда будет отравлена последняя река, когда будет поймана последняя птица, - только тогда вы поймете, что деньги нельзя есть.

Индейская мудрость

Молочная луна неспешно плыла по бескрайнему темно-синему небу. В ее призрачном сиянии пески казались океаном: одно неловкое движение - и уйдешь под воду с головой. Ди ускорил шаги и выбрался на вершину дюны, чтобы быть чуть ближе к сакральным письменам звезд. Небесные точки указывали ему путь, без слов дали знать, где должна будет произойти встреча.
С кем?
Ками этого не знал. Софу сказал лишь одно – ты узнаешь его, когда увидишь.
Ди остановился, поправил капюшон шерстяного плаща, чтобы мертвый холод пустыни не жег кожу, и глубоко вдохнул. Ночь пахла опасностью. Немного впереди, за склоном соседней дюны поймали какую-то зверюшку, и она, огласив мир вокруг беззвучным вскриком, отошла в небытие. Если идти осторожно то, можно обогнуть убежище змеи, миновать норки пауков, чтобы, не сбавляя шага, продолжить путешествие к оазису. Вот уже несколько часов ками ощущал аромат воды. Правда, неизбежно вместе с ним сливался запах людей, но с этим Ди ничего не мог поделать. Одна радость – это не «белые» завоеватели, а коренное племя, обитающее в пустыне с первого дня ее создания. Истинные дети песков жили в гармонии с суровым миром, в то время как пришлые – уничтожали зверей ради шкур, костей, и просто в качестве трофеев. Они грабили оазисы, и местным приходилось уходить все дальше в объятия дюн.
Ками осторожно шагнул вперед и начал спускаться с песчаного холма. К утру, если не возникнет неприятных неожиданностей, он рассчитывал добраться до человеческой стоянки. Может быть, в этом оазисы ему посчастливиться услышать что-то, что поможет в его поисках.

Огненный шар, в отличие от величественной луны, стремительно поднимался над горизонтом. Ослепительные полосы расходились далеко в стороны, очерчивая иллюзорную границу между золотым песком и оранжевым небом. Плащ пришлось снять и, скатав его валиком, спрятать в сумку. На мгновенно опустив взгляд, Ди упустил тот момент, когда на фоне пламенеющего неба появились люди. Ками не сбавил шаг, но едва заметно замедлился.
Ему навстречу вышли мужчины – их копья были направлены остриями вверх, предупреждая незнакомца о том, что здесь его может ждать смерть. Когда Ди приблизился к ним настолько, что люди могли рассмотреть его лицо, воины расступились и вперед вышел пожилой человек в богатом, по местным меркам, одеянии. Должно быть старейшина или шаман. Он сделал несколько шагов навстречу ками и махнул своим соплеменникам. Копья бесшумно перевернулись остриями вниз.
- Идущий за тенью Льва, - обратился к Ди тот, что вышел вперед. Путник остановился в метре от него и склонил голову в легком поклоне.
- Я проделал долгий путь и сейчас прошу о нескольких часах отдыха, - негромко произнес ками. Он мог бы внушить этому человеку немедленно отвести его в оазис или выдать себя за одно из их божеств, если бы не подозревал в старике шамана. Как бы ни были люди далеки от ками, и среди них есть те, кто тонко чувствует мир. А с такими надо говорить, но не приказывать.
- Вчера на закате мои воины видели Белого Льва, - продолжал человек. – На восходе пришел ты.
Ди поднял на него глаза, размышляя о том, что подразумевают эти слова. Считает ли возможный шаман его появление злым роком или наоборот.
- Будь нашим гостем Идущий за тенью Льва, - произнес старик и развернулся, молча предлагая ками следовать за ним.
«Белый Лев. Должно быть о нем говорил дедушка», - мысленно ликовал Ди. После начала колонизации Африки этих хищников нещадно истребляли в погоне за необычной шкурой. Ему захотелось расспросить старика поподробней – куда ушел Лев и есть ли впереди еще оазисы, где люди могли бы направиться его по следу животного. Однако человек за все время пути ни разу не обернулся к путнику, а молчаливые воины, следующие за ними всем своим видом внушали, что пророни Ди хоть один звук – его тут же накажут.
До оазиса пришлось идти довольно долго. Ками задумчиво изучал полотно плаща старика, обдумывая причины столько трепетного к себе отношения.
«Он действительно шаман. Иначе откуда бы его знать, что я приду? С другой стороны, они могли ждать этих варваров, что гонятся за зверем в поиске наживы. Но если бы они хотели дать отпор, то здесь было намного больше воинов».
Ди невзначай оглянулся.
- Не волнуйся понапрасну, Идущий за тенью Льва. Мои люди боятся тебя, но не причинят вред, - нарушил молчание шаман. На мгновение их взгляды встретились, и ками почувствовал тепло, разливающее внутри. У этого человека была сила – сила общения с миром животных.
Ди кивнул, и остаток пути они больше не обменялись ни одной репликой, пока впереди не появился оазис. Навстречу старику вышло почти все селение – дети, женщины, оставшиеся мужчины. Они молча провожали Ди взглядами, пока тот следовал за шаманом.
- Мой дом. Будь гостем, - коротко произнес человек. Ками легким поклоном поблагодарил его и прошел в каменное добротное жилище. Должно быть его стоили не один месяц – камни были подобраны с таким расчетом, чтобы каждый как можно теснее прилагал к предыдущему. Пол устилали плетенные циновки. На одну такую опустился шаман, после его разрешающего жеста Ди сел рядом.
- Много лет назад, когда я только вошел в пору юности, со мной заговорили духи животных. Я увидел и понял, что они имеют не один облик, - заговорил шаман. Крепкой морщинистой рукой он сжимал небольшой жезл, вырезанный из слоновой кости.
- Это случилось давным-давно, но я хорошо помню, как на восходе солнца появился у селения Белый Лев. Он стоял на гребне дюны, глядя на нас, людей. Я один не убежал, - добавил шаман и покосился на Ди, - не убежал и увидел, как к Белому Льву подошел такой же, как ты.
«Как я ? Дедушка? Или отец?» - мысленно строил предположения ками.
- Он выглядел совсем как ты, но при этом вы совершенно разные.
Ди промолчал. Кто бы не пришел тогда к оазису, он не приближался к людям. Не было ли ошибкой сейчас встречаться с ними?
- Когда я увидел Белого Льва, то понял, что придет Тот, кто следует за Тенью.
- Я не причиню ему вреда, - произнес Ди.
- Даже если бы я так думал, я ничего не смог бы сделать, - ответил шаман, не отрывая глаз от ками. Ди в знак согласия склонил голову.
- Лев ушел на восток, - продолжал шаман. – Дальше нет ничего – только пески. Мои люди ни разу не находили там воды.
- Вы укажите мне путь?
- Сначала отдохни. Сегодня ты – мой гость, - с улыбкой проговорил человек.
Для Ди приготовили циновку, вход закрыла плотная ткань, чтобы гостю не мешал свет солнца. Ками оставили блюдо с фруктами и кусками вяленого мяса. Ди подкрепился, оставив мясо нетронутым и лег, чтобы немного поспать. В отличие от отца или дедушки, он был не так вынослив, и ему требовалось больше времени на восстановление сил. Сон длился несколько часов, а перед глазами стояла одна и та же картинка – кроваво-красные пески, раз за разом поглощающие Белого Льва.
Ками открыл глаза, огляделся. Ему нужно было идти. Откину в в сторону полотно, прикрывающее выход, он шагнул под палящее солнце и тут же отшатнулся, прикрывая лицо рукавом.
- Ты слишком бледный, - раздался голос шамана. Человек подошел ближе и протянул ками кусок алой ткани. Ди ловко накинул ее на голову, обмотал концы вокруг шее так, чтобы получился своеобразный капюшон. Теперь лучи можно выдержать.
- Возьми и ступай на восток. Мне было видение. Много крови, - продолжал шаман, протягивая гостю большой сверток из пальмовых листьев. Ди принюхался и поморщился – внутри было мясо. Свежее.
- Иди.
В голосе старика не было приказа. Наоборот, какая-то затаенная мольба, будто Ди единственный мог помочь. А кто же еще?
Ками заглянул в хижину, подхватил свою сумку и зашагал прочь из оазиса. У него не так много времени. Если шаман видел сон, значит, дело плохо. И тот, за кем отправили Ди на грани смерти.
Ками, не сбавляя шага, преодолевал одну дюну за другой, мало-помалу удаляясь от селения. Вскоре его уже нельзя было разглядеть за песками. Солнце плавило горизонт. Под линий, разделившей небеса и землю клубилась прозрачная дымка, а льва все еще не было видно.
Ди начал беспокоиться. Не ошибся ли он? Правильно ли ему указал путь шаман?
На горизонте, среди золотого песка показался зеленый островок. Ди замер, вглядываясь. Не мираж ли? Человек сказал, что впереди нет воды, значит, и деревьев не могло быть. Ками зашагал вперед, стараясь не сбиться и не побежать. Сердце ускорило свой темп, горячий воздух сушил кожу и губы. Все ближе и ближе заветный зеленый островок.
Не мираж.
Не мираж.
Ди перешел на бег. Ноги погружались в нагретый песок, бежать было трудно, но ками упорно двигался вперед. Горло сжалось, Ди подавился воздухом и закашлялся, останавливаясь. Пытаясь успокоить кашель, он медленно приближался к оазису. До зеленого островка оставалось не больше двух шагов, когда из тени на него бросился Белый Лев. Зверь рванулся к ками, в попытке ударить мощной лапой, но сил для прыжка не хватило, и он рухнул на песок. Тут же поднялся, чуть покачиваясь, не сводя яростного взгляда с чужака. Белые бока были измазаны в крови. На солнце она быстро засыхала, и темно-красные корочки исчерчивали животное. Лев рыкнул, оскалился.
Ками замер, позволил упасть на песок сумке и свертку.
- Я не причиню зла. Я искал тебя, - тихо проговорил Ди, протягивая к зверю руки. Лев качнул, обнажил клыки. Ками сделал еще шажок, теперь при желании Белый сможет наброситься на него, но хищник раздувал ноздри, принюхиваясь к запаху. Влажный нос коснулся тонких пальцев, и зверь позволил увидеть свою вторую суть.
Прижав руку к раненному боку, на Ди с недоверием смотрел рослый светлокожий мужчина. Неудивительно, что за белыми льва идет такая охота – он был прекрасен: светло-пшеничные волосы, длинным прядями ложившиеся на плечи, подтянутое тело, красиво очерченные мышцы. Лев мотнул головой, волосы на мгновение закрыли лицо, но даже через их тонкую сеть Ди видел светло-голубые глаза.
- Уходи, - рыкнул Лев.
- Я пришел помочь, - возразил ками . – Я не охотник…
- Ты не человек. Я знаю таких, как ты. Уходи, - повторил зверь.
Позади Льва зашуршали листья, и на солнце выбрался мальчик – такой же белокожий, как и взрослый сородич. Огромные голубые глаза с изумление рассматривали Ди.
Белый Лев издал низкое рычание, в миг обратился в животный облик и схватил за шкирку львенка. Льву было больно тащить непослушного детеныша, но он пятясь назад, не сводил глаз с ками. Но и Ди не стал бездействовать. Он подхватил сумку, сверток с мясом и по широкой дуге, не приближаясь к хищникам, вошел в небольшой оазис. Удивительно, что этот зеленый уголок до сих пор никто не нашел. Маленький источник стекал в природное углубление из камней, давая возможность утолить жажду. Рядом над раскаленным песком возвышалась пальма, широкими листами защищая воду от солнечных лучей. У ее ствола ками заметил примятую траву, значит, Лев здесь пережидал ночь.
Раненый зверь дотащил львенка до места ночлега и опустил на землю. Он снова принял облик человека, загораживая рукой мальчика.
- Кто это, братик? – спросил львенок, одновременно настороженно и заинтересованно поглядывая на ками.
- Чужой, - выдохнул сквозь сжатые зубы Лев и рыкнул Ди, - я сказал - уходи.
- Я пришел помочь, - повторил путник и расположился по другую сторону водоема. - Я принес мясо и травы, чтобы залечь рану.
- Еда! – радостно воскликнул мальчик и попытался пролезть под рукой старшего. Лев рыкнул на него, откинул к себе за спину.
- Я оставлю мясо вот здесь, - Ди поднялся и сделал несколько шагов к животным, разворачивая сверток. Он не стал приближаться вплотную, во-первых, потому что не хотел волновать Льва, его рано вновь открылась, и сквозь пальцы, заживающее ее, сочилась кровь. Во-вторых, ками хотел убедить Льва в своих добрых намерениях.
Запах мяса наполнял зеленый уголок. Львенок возился за спиной сородича, пока Белый не поднялся. Он вновь принял звериный облик. Подошел к угощению, принюхался. Малыш за его спиной терпеливо ждал, пока взрослый не разрешит ему приблизиться. Лев поднял глаза на Ди и осторожно лизнул мясо, потом вцепился в него зубами и отнес к своему лежбищу. Он рвал его, заглатывая большие куски, и Ди начал беспокоиться, что мальчику ничего не достанется. Он уже жалел, что не захватил из хижины шамана вяленые полоски.
Белый Лев оставил треть львенку. Тот с радостью накинулся на еду, подражая старшему.
- Я хотел бы осмотреть рану. Это ведь люди? - осторожно спросил ками.
- А кто же еще? - фыркнул Лев. Он завалился на здоровый бок и выжидающе посмотрел на Ди.
Двигаться пришлось очень осторожно, несмотря на кажущееся спокойствие Льва, Ди не исключал возможности нападения. За свою жизнь на него не раз нападали дикие звери – и последствия были от легких царапин до серьезных ран. Дедушка как-то сказал, что порой нельзя приручить зверя, не дав ему хоть капли своей крови.
Ками осторожно подобрался к лежащему хищнику. Львенок жевал последний кусок мяса, внимательно наблюдая за Ди. Он даже подкрался чуть ближе, выглядывая из-за тела брата.
- Это травы. Растут далеко-далеко отсюда, - сказал Ди, вытаскивая из сумки тряпичные мешочки. – Дедушка научил меня использовать их, чтобы помогать.
- Старый Лев говорил, что многие весны назад к нам пришел такой же, как ты. Он увел за собой молодого самца. Его больше никто не видел, - проговорил Белый. Хищник пошевелился, перемещая вес тела на одну руку, чтобы приподняться. Настороженные голубые глаза следили за неторопливыми движениями Ди. Зачерпнув воды небольшой пиалой, ками ссыпал в нее истолченные красноватые листья и тщательно перемешал.
- Я нанесу это на рану. Будет немного жечь.
Лев фыркнул, прикрыл глаза, шумно выпустив воздух через ноздри. Мальчик сел вплотную к нему и положил голову на плечо брата.
- Ты поможешь братику? Он быстро выздоровеет? – поинтересовался львенок.
- Если захочет, то очень быстро. Все зависит от того, как ты относишься к помощи, - улыбнулся Ди. Ками подсел ко Льву, осторожно коснулся гладкой горячей кожи.
«Он прекрасен. Неудивительно, что дедушка послал меня на его поиски», - подумал Ди.
Красноватая кашица покрыла рану равномерным слоем. Лев не издал ни звука, пока ками колдовал над ним, только чуть морщился.
- Осталось дождаться, пока она засохнет, - сказал Ди.
- Она странно пахнет, - заявил львенок, обогнув лежащего сородича, он подкрался к ками и, обратившись в звериный облик, ткнулся носом в его бедро.
«Хорошо пахнет», - мысленно промурлыкал малыш.
- Это запах цветов, растущих далеко-далеко отсюда, - ответил Ди.
- Далеко-о, - протянул львенок, - я хочу попасть туда.
- Я могу отвести тебя, - произнес ками, опустив руку на голову маленького хищника.
- Не болтай чушь, - подал голос Белый Лев. Он открыл глаза и недовольно посмотрел на Ди. – Ты врешь. Мы и сами однажды найдем это место – там, где растут цветы. Я чувствовал их аромат, когда в меня выстрелили. Это запах смерти.
- Смерти? – удивленно протянул львенок. – Разве смерть может так приятно пахнуть, братик?
- Иди сюда, - тихо произнес Лев, и малыш подобрался к нему, прижавшись к широкой груди.
- А мне хотелось бы увидеть то место. Там, наверное, очень хорошо, - прошептал львенок.
Ди покачал головой. И почему некоторые так любят коверкать смысл очевидной реальности. Цветы, действительно, не растут в этом мире, но разве это повод приписывать их родину смерти?
- Тебе следует отдохнуть. Я побуду здесь, чтобы нас никто не побеспокоил, - сказал ками.
- И что ты сможешь сделать? Поцарапаешь своими ноготками? – усмехнулся большой Лев. Малыш под боком завозился и широко улыбнулся.
- Не стоит меня недооценивать, - нахмурился Ди. Какой невоспитанный лев!

Солнце поднялось выше. Стоять на песке было не просто неудобно, но и больно. Можно было бы пристроиться на камнях у воды, но и они успели нагреться до такой температуры, что сидеть было бы проблематично. Ди посмотрел на спящих львов – хищники устроились в единственном теньке на всю пустыню кругом. Ками вздохнул, подобрал свои вещи и подошел к зверям. Белый Лев дышал рвано, иногда хватал ртом воздух, но не просыпался. Львенок теснее прижимался к телу брата и подергивал ушами во время сна.
«Плохо», - сдвинул брови Ди. Травы должны были успокоить рану, ей следовало бы начать затягиваться. Но почему же Лев так дышит? Складывается ощущение, что ему становиться только хуже.
Ками опустился на песок поближе к малышу на случай, если старший проснется и в первый момент, не осознает, что Ди ему не враг. Или по крайней мере не представляет опасности. Так что на пути Льва будет детеныш, а значит, это даст драгоценные минуты ками для возможного спасения от клыков.
Прошел час, второй. Воздух раскалился еще на несколько градусов. Ди неохотно поднялся со своего места, подошел к воде, зачерпнул рукой воду и отпил.
Вода была горькая.
Ками обернулся. Белый Лев перевернулся на спину, положил руку на грудь. Он дышал ртом, и губы начали трескаться.
- Как тебя зовут? – послышался тихий голос. Ди улыбнулся львенку и вернулся под тень пальмы.
- Ди, - ответил он.
- Странное имя, - заметил мальчик.
- А как тебя зовут?
- Молчун.
- Молчун? – рассмеялся ками. – Кто бы мог подумать.
- Я ни с кем не говорю, только с братом. С ним ведь будет все хорошо? Правда? Ты же поможешь?
- Если бы я и хотел сделать что-нибудь, сейчас это не в моих силах, - ответил Ди.
-Мой братик сильный! – воскликнул львенок, упрямо поджимая губы.
- Тогда нам остается только подождать, - сказал ками.


Огненный шар устремился к песчаному морю. Небо окрасилось в яркие, почти нереальные по своей густоте и насыщенности, краски. Алый сливался с оранжевым, становясь малиновым.
Старый шаман сидел на большом, плоском камне, подперев подбородок руками, сложенными на узорчатом посохе. Человек наблюдал за тем, как сумерки захватывают мир. Звезды зажигались, как огоньки, указывающий путь в бескрайнем море небес.
К стремительно темнеющему горизонту шли двое.
Высокий, закутанный в теплый плащ мужчина и маленький белоснежный лев. Их тени четкими силуэтами ложились на песок.
- Идущий за Тенью, - усмехнулся шаман. - Идущий за Тенью.
Старик засмеялся, откинул голову и огласил подступающую ночь радостным криком.
- Идущий за Тенью. За Тенью Бога.


Незнакомец и львенок давным-давно растаяли в ночи. С приходом луны мир наполнился потусторонним холодом.
В кристально-чистом воздухе, отталкиваясь от мертвенно-белого песка, к линии горизонта бежал Белый Лев.